Segundo pesquisas, o Brasil possui 31.922 pessoas acima de 18 anos morando nas ruas, isto sem contar com centros como São Paulo, Recife e Belo Horizonte e Porto Alegre. O número chama a atenção para um problema cada vez mais crescente nas grandes cidades. Tendo seu trabalho volta para esta parcela da sociedade, a Pastoral do Povo de Rua tem se mostrado atuante na luta para mudar essa realidade, ajudando a diminuir a situação de exclusão e o preconceito que cerca as pessoas em situação de rua.

Os trabalhos de articulação da Pastoral surgiram a partir de experiências realizadas com o povo de rua, em 1993. Em 2001, com a realização do 1° Congresso Nacional dos Catadores de Materiais Recicláveis e da 1ª Marcha do Povo da Rua, a Pastoral tornou-se Pastoral Nacional do Povo da Rua.

Com sede em Belo Horizonte (Minas Gerais), a Pastoral tem abrangência nacional, estando efetivamente presente em algumas cidades das regiões Sul, Sudeste e Nordeste. Atualmente ela integra a Comissão Episcopal para o Serviço da Caridade, da Justiça e da Paz, da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB).

De acordo com irmã Maria Cristina Bove, membro da articulação nacional, a Pastoral realiza ações de estímulo ao protagonismo social, buscando alternativas para a superação de todos. Ela comenta que a Pastoral orienta as pessoas para que elas observem a realidade de uma forma diferente.

Para a irmã, os trabalhos visam, principalmente, ao crescimento da população na luta pelos seus direitos. Ela explica que as atividades iniciam a partir da abordagem de equipes da Pastoral nas ruas, onde são estabelecidas relações de amizade e de confiança.

Após o contato inicial, as equipes iniciam trabalhos que serão desenvolvidos de acordo com a realidade de cada local. Segundo Cristina, as atividades podem ser desde a criação de fóruns de discussão em busca de ações prioritárias e emergenciais para o segmento, até a realização de projetos de capacitação.

Além dos moradores de rua, essas ações também são destinadas aos catadores de materiais recicláveis. Irmã Cristina destaca que a Pastoral está tentando estimular a sociedade a se solidarizar com esses trabalhadores, pois eles estão enfrentando situações difíceis. Com a crise financeira internacional, o preço de produtos como papelão, plástico e ferro caíram, gerando, assim, prejuízo não só aos grandes empresários, mas também aos catadores de materiais.

Dentre as atividades para o povo da rua, destaca-se, a Política Nacional para a Inclusão Social da População em Situação de Rua, que ainda está sendo discutida pelo Grupo de Trabalho Interministerial (GTI).

A Pastoral do Povo da Rua, juntamente com representantes do Movimento Nacional de População de Rua (MNPR) e do Colegiado Nacional dos Gestores Municipais da Assistência Social (Congemas), representam a sociedade civil organizada no GTI, que é formado ainda pelo Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome, Ministério das Cidades, Ministério da Educação, Ministério da Cultura, Ministério da Saúde, Ministério do Trabalho e Emprego, Ministério da Justiça, Secretaria Especial de Direitos Humanos e Defensoria Pública da União.

A política tem o objetivo de dar visibilidade e orientar ações para a construção de políticas públicas voltadas para esse segmento da sociedade. Irmã Cristina comenta que nos dias 7 e 8 de maio acontecerá um seminário em Brasília com a presença de 100 moradores de rua. Na ocasião, será apresentada a proposta da Política Nacional e serão discutidas as principais demandas da população de rua.